В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный финансовый гений и управляющий хедж-фонда Scion Capital, обращает внимание на необычные данные, которые касаются ипотечного рынка в США. Его аналитический ум подсказывает, что в ближайшем будущем ожидается коллапс системы ипотечного кредитования. Осознав, что его клиенты могут столкнуться с серьёзными потерями, он принимает рискованное решение застраховать их активы на сумму около миллиарда долларов через кредитный дефолтный своп. Несмотря на то что рынок в целом кажется стабильным, Бьюрри уверенно отстаивает свою позицию, что вызывает беспокойство и недоумение у клиентов, не понимающих масштаб проблемы.
Тем временем, его действия привлекают внимание финансовых игроков Уолл-стрита, которые решают провести собственный анализ. В результате их исследования они приходят к тому же выводу, что и Бьюрри: система действительно находится на грани обрушения. Эта осведомлённость становится началом новой игры, в которой не только можно избежать убытков, но и заработать целые состояния, играя на понижение. Финансовые механизмы начинают работать по новому сценарию, и многие стремятся воспользоваться ситуацией, осознавая, что грядущая катастрофа может стать источником невероятного богатства для тех, кто сможет правильно расставить свои ставки.